Le purgatoire de Saint Patrick

Marie de France (1160-1210) est une poétesse de la « Renaissance du xiie siècle », la première femme de lettres en Occident à écrire en langue vulgaire. Ses courts récits en vers, improprement appelés Lais de Marie de France, sont une adaptation en langue d'oïl de la matière de Bretagne. Ils ont rencontré un immense succès de son vivant dans toutes les cours de France et d'Angleterre dont ils célèbrent l'idéal chevaleresque. Parmi ses écrits, figure sa traduction du Tractatus de Purgatorio sancti Patricii de l¿anglais Henri de Saltrey, texte mythique qui raconte le voyage du chevalier Owenn (en 1153, d'après la légende). C¿est ce Traité d¿Henri de Saltrey que traduisit Marie de France. Son récit connut un succès prodigieux et son influence fut si considérable qüil procura à Dante le cadre de la Divine Comédie, et à Calderon le thème de son drame Le Puits de saint Patrice. Cette édition propose au lecteur de revisiter le texte original en vieux français de Marie de France d¿après l¿édition de B. de Roquefort (1820). Ce texte est une traduction en vers anglo-normand d¿un texte latin très influent, le Tractatus de Purgatorio sancti Patricii, composé peu de temps auparavant par un moine de Saltrey (non loin de Cambridge) par ailleurs inconnu. Le Tractatus relate l¿aventure légendaire d¿un chevalier appelé Owein qui descendit dans une fosse qüavait indiquée le saint, laquelle existe toujours en Irlande, et visita ainsi le purgatoire, l¿enfer (brièvement) et le paradis terrestre, jusqüà la porte du paradis céleste, avant de revenir au monde des vivants...