La rete mirabile carotídea

En este libro se hace un recorrido sobre la historia, las características anatómicas y la supuesta función de la Rete mirabile carotídea. Esta estructura está formada por un plexo o red de arterias de corta longitud, que está presente en numerosas especies de animales terrestres y acuáticas, especialmente en los artiodáctilos. En la mayoría de las especies que la tienen, está dentro del cráneo, entre la carótida interna y el Círculo de Willis, por lo que está anatómicamente muy relacionada con la circulación cerebral. Por esta razón, desde el principio se le atribuyó funciones vinculadas con el cerebro. Desde que se describió por primera vez (Herófilo de Calcedonia, siglo IV A.C) hasta el siglo XVIII se creyó que también estaba presente en los seres humanos. Andrés Vesalio (siglo XVI) ya demostró que estaba ausente en los seres humanos, pero la influencia de Galeno se mantuvo mucho tiempo y tardaría aún dos siglos en aceptarse la realidad. Hoy se conoce bien su morfología, pero no su función. Se aceptan dos hipótesis: 1) ser termorregulador del cerebro y 2) proteger al cerebro de los cambios bruscos de la presión de arterial.