Jean-Ulysse Debély, architecte au Val-de-Ruz

En 1913, un architecte neuchâtelois du nom de Léon Boillot (1871- 1956) affirmait qu’il n’y avait pas de raison « que ce qui convient à New-York ou Philadelphie ne convienne pas à la Chaux-de-Fonds ». Au même moment, à environ 7 kilomètres au sud-est, l’un de ses contemporain oeuvre dans un sens résolument inverse. Ce dernier se nomme Jean-Ulysse Debély (1873-1932). Encore mal connues à ce jour, ses nombreuses réalisations, demeures, fermes, usines etc., partagent comme point commun la citation répétée aux motifs de l’architecture vernaculaire régionale. Quand bien même sa commune natale de Cernier découvre les techniques modernes du téléphone ou du tramway, l’architecte décide de parer ses édifices aux ossatures de béton armé des atours de la campagne environnante. Ce guide propose de partir à la redécouverte de cette architecture toute particulière dite Heimatstil, à travers la commune de Val-de-Ruz. Succédant en 1218 aux Zähringen, les comtes de Kibourg ajoutent des éléments gothiques, principalement le mur d’enceinte avec ses bossages et ses tours de flanquement. En 1384, le château devient un siège administratif bernois. Certaines transformations, comme la reconstruction de la charpente du logis seigneurial, soulignent la continuité du pouvoir, tandis que d’autres, telle la division des grandes salles, manifestent le caractère fonctionnel d’un siège de bailliage. Le château a connu une continuité d’usage pendant plus de 600 ans et Berne en a assuré l’entretien. Cette tâche a été reprise en 2017 par la Fondation du Château de Berthoud, qui exploite maintenant dans les bâtiments à la fois un musée, une auberge de jeunesse et un restaurant.