»Ein steinerner Abgott« oder Ein Fisch namens Josef

Der Essay widmet sich in drei Teilen einigen scheinbar disparaten und insgesamt wenig beachteten Aspekten des Romans »Das steinerne Herz« von Arno Schmidt, wobei in allen drei Teilen die entsprechenden Kontexte mitberücksichtigt werden. Im ersten Teil (Kapitel 1 bis 3) steht die Erfahrung des Alltagslebens während des DDR-Aufenthalts des Ehepaars Schmidt im Sommer 1954 und dessen Verarbeitung im 1954/55 geschriebenen Roman im Mittelpunkt, die bisher zu wenig über das bei Schmidts zu Lesende hinaus in die allgemeine soziale Lage in Ost und West eingeordnet wurde. Im zweiten Teil thematisiert der Autor unter Rückgriff auf ETA Hoffmanns Nachtstück »Das steinerne Herz« Aspekte des von Schmidt gewählten Titels seines Romans (Kapitel 4 bis 8) und erforscht den sich daraus ergebenden Anspielungsraum. Im dritten Teil (Kapitel 9 bis 10) erweist sich der von Arno Schmidt hinzugefügte Untertitel Historischer Roman aus dem Jahre 1954 nach Christi insbesondere in seiner ungekürzten Länge als notwendiges Bindeglied, um die disparaten Aspekte von Teil I bis III zusammenzufügen. Die Analyse des Untertitels mündet in die Beschäftigung mit einem Herzstück des DDR-Aufenthalts nicht Arno Schmidts, sondern seines alter ego Walter Eggers. Dazu erfindet Schmidt die Szene eines Schachspiels, das den Charakter eines ideologischen »Wettkampfs der Systeme« annimmt, wie der Titel einer damals populären Radiosendung lautete. Den Ausgang dieses Wettkampfs bildet ein zentrales Schlüsselzitat, das dechiffriert und in seinen Zusammenhang eingeordnet wird.