Abenteuerer des Schienenstranges

In diesem autobiographischen Roman schildert Jack London seine Erlebnisse als Tramp. Er reiste als »Hobo« per Eisenbahn durch die Vereinigten Staaten, d.h. er fuhr als blinder Passagier kreuz und quer durch das Land, stets in Gefahr »runtergeschmissen« zu werden. Seinen Lebensunterhalt bestreitet er durch betteln, wobei ihm sein Erzähltalent zur Hilfe kommt: »¿ denn man muß wissen, daß für einen Bettler viel vom Erzählen einer guten Geschichte abhängt. Vor allem, und zwar im ersten Augenblick, muß der Bettler sein Opfer »abschätzen«. Hierauf muß er eine Geschichte erzählen, die sich nach Persönlichkeit und Temperament des jeweiligen Opfers zu richten hat. Und gerade hier beginnt die Hauptschwierigkeit: Man muß im selben Augenblick das Opfer abschätzen und seine Geschichte anfangen. Man hat nicht eine Minute zur Vorbereitung. Blitzschnell muß man die Eigenart des Opfers erraten und eine Geschichte ausdenken, die Eindruck macht. Der erfolgreiche Landstreicher muß ein Künstler sein. Er muß spontan und ohne sich zu bedenken erfinden ¿ und darf nicht aus dem Überfluß seiner Phantasie schöpfen, sondern aus dem, was er in dem Gesicht der Person liest, die ihm die Tür öffnet. ... Ich habe oft gedacht, daß ich meine Erfolge als Schriftsteller der Erfahrung zu verdanken haben muß, die ich in meinen Vagabundentagen gesammelt habe.« Diese deutsche Übersetzung von Erwin Magnus erschien zuerst 1933. Der Text wurde unverändert übernommen.